Word order in Icelandic is usually the same as you’d expect in English. Normal sentences start with the subject („Ég er köttur.“) while questions flip it around and start with the verb („Er ég köttur?“).
Adverbs
Level A1
In most cases when a sentence starts with an adverb, the order changes. Compare:
- Ég er stundum svangur.
- Stundum er ég svangur.
- Ég elda pasta svona.
- Svona elda ég pasta.
- Ég er svangur núna.
- Núna er ég svangur.
Question words also change them:
- Hvar er hann?
- Hvenær kemur hún?
When ... then
Level B1
For certain adverbs that contain two sub-clauses, only the second one changes the word order:
- Þegar ég bjó í Þýskalandi var ég bakari.
Can be thought of as:
- Þegar (ég bjó í Þýskalandi) var ég bakari.
More examples:
- Á meðan (þú ferð í sund) elda ég mat.
- Eftir (að þú kemur heim) bý ég svo til eftirrétt.
List
This is a list of common words that cause the word order to change if they are at the start of a sentence:
- Questions:
- hver, hvar, hvenær, hvers vegna, hvernig, af hverju, hvert
- Time:
- á eftir, eftir það
- á meðan (when it means “meanwhile”)
- áðan
- á morgun, í morgun, í gær, í fyrra
- bráðum
- núna
- stundum
- svo
- síðan
- þá
- þá
- Location:
- hérna, hér
- þarna, þar
- heima
- Other:
- annars
- auðvitað
- einu sinni
- fyrir utan, fyrir utan það
- kannski
- líka
- líklega
- vanalega
- svona
- þess vegna